생니 꼭 뽑아야 할까요? 어린이 발치교정 걱정 덜어드리는 방법

안녕하세요, 치과교정과 전문의 최광효입니다.

“우리 아이 교정해야 한다는데, 멀쩡한 생니를 꼭 뽑아야 하나요? 무섭기도 하고 너무 안쓰러워서요.”

아이의 교정 상담을 위해 내원하시는 부모님들께서 가장 많이 하시는 걱정이 바로 이 ‘발치’에 대한 부분입니다. 어린 자녀의 생니를 뽑아야 한다는 사실은 부모님 입장에서 심리적으로 큰 부담이 될 수밖에 없다는 점을 저 역시 잘 알고 있습니다. 오늘은 이런 걱정으로 상담을 망설이시는 분들을 위해, 어린이 발치교정의 가능성을 낮추고 건강하게 치열을 바로잡는 방법에 대해 솔직하게 말씀드리겠습니다.

“지금 당장 발치하지 않아도 괜찮을까요?” 성장기 골격 교정의 힘

어린이 발치교정 여부를 결정할 때 가장 중요한 것은 현재 아이의 성장 단계와 골격 상태입니다. 만약 성인이 되어 치아를 담을 공간이 부족한 상태로 내원했다면 발치가 불가피한 경우가 많습니다. 하지만 아직 성장이 진행 중인 아이들이라면 이야기가 달라집니다.

현재 아이의 아래턱이 작고 치아가 배열될 공간이 부족해 보인다면, 표면적으로는 발치 가능성이 높아 보일 수 있습니다. 하지만 성장기 아이들은 ‘턱 성장 유도’라는 아주 강력한 무기를 가지고 있습니다. 위아래 턱의 조화를 먼저 맞춰주고, 턱뼈의 성장을 올바른 방향으로 이끌어주면 치아가 배열될 공간을 어느 정도 확보할 수 있기 때문입니다.

실제로 상담을 하다 보면 “지금보다 1년만 늦었어도 무조건 발치를 해야 했을 상황입니다”라고 말씀드리는 경우가 종종 있습니다. 이는 성장판이 닫히기 전, 골격적인 문제를 먼저 해결함으로써 발치 확률을 획기적으로 낮출 수 있다는 뜻이기도 합니다. 따라서 지금 당장 생니를 뽑는 것에 대해 너무 공포심을 가지기보다는, 아이의 성장 잠재력을 이용해 공간을 만들어주는 치료를 우선적으로 고려해보는 것이 좋습니다.

“턱 교정 장치만으로 삐뚤어진 치아가 바로잡힐까요?”

부모님들께서 또 하나 궁금해하시는 점은 바이네이터와 같은 턱 교정 장치를 끼면 치아까지 다 고르게 펴지는지입니다. 결론부터 말씀드리면, 턱 교정 장치의 주된 목적은 ‘집 터’를 넓히고 다지는 작업이지, 그 위에 ‘집’을 예쁘게 짓는 단계는 아닙니다.

어린이 발치교정을 피하기 위해 사용하는 턱 성장 유도 장치는 아래턱 성장을 자극하여 위아래 턱의 부조화를 개선하는 데 집중합니다. 삐뚤어진 치열을 고르게 만드는 작업은 턱 성장이 어느 정도 자리를 잡은 이후 단계에서 별도의 교정 장치를 통해 진행하게 됩니다.

순서로 치자면, 먼저 안으로 들어간 치아를 펴서 공간을 조금 확보한 뒤, 턱 성장 장치를 통해 골격적인 관계를 맞추는 과정을 거칩니다. 이 과정이 잘 마무리되면 나중에 본격적인 치아 교정을 할 때 발치를 하지 않거나, 하더라도 훨씬 수월하게 진행할 수 있는 환경이 만들어집니다. 즉, 지금의 턱 교정은 미래의 발치 가능성을 줄이기 위한 필수적인 밑거름이라고 이해하시면 됩니다.

치료 기간은 아이의 성장 속도와 협조도에 따라 2년에서 3년 정도 장기적인 관점으로 보셔야 합니다. 긴 시간처럼 느껴지시겠지만, 평생 써야 할 영구치를 보존하고 얼굴의 골격적 균형을 맞추는 데 투자하는 귀중한 시간이라고 생각해주시면 좋겠습니다. 아이들이 학교 갈 때는 장치를 빼고, 집에서 공부하거나 잠잘 때 위주로 착용하면 되기 때문에 일상생활에 대한 부담도 생각보다 크지 않습니다.

우리 아이의 소중한 치아를 지키고 싶은 부모님의 마음, 저 또한 깊이 공감합니다. 무조건적인 발치보다는 아이의 성장을 세밀하게 분석하여 가장 자연스럽고 건강한 방법을 찾아드리는 것이 저의 역할입니다. 걱정되셨던 부분이 조금은 해소되셨으면 좋겠습니다. 더 궁금하신 점은 언제든 댓글이나 내원 상담으로 문의해 주세요. 치과교정과 전문의 최광효였습니다. 감사합니다.

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