아랫니만 교정하고 싶은데, 꼭 위아래 다 해야 할까요?

안녕하세요, 치과교정과 전문의 최광효입니다.

“아래 치아만 조금 삐뚤빼뚤한데, 굳이 비싼 비용 들여서 윗니까지 다 교정해야 하나요?”

상담을 하다 보면 이런 걱정으로 문의하시는 분들이 정말 많습니다. 특히 눈에 보이는 부분만 빠르게 고치고 싶거나, 치아교정 비용 부담을 줄이고 싶은 마음은 충분히 이해합니다. 오늘은 왜 부분 교정이 아닌 전체 교정이 필요한지, 그리고 나에게 맞는 효율적인 장치는 무엇인지 솔직하게 말씀드리겠습니다.

아래만 펴고 싶은데 왜 전체 교정이 필요한가요?

많은 환자분께서 아래 치아가 겹쳐 있거나 앞으로 튀어나온 것만 해결하면 된다고 생각하십니다. 하지만 치아는 윗니와 아랫니가 톱니바퀴처럼 맞물려 돌아가는 유기적인 구조입니다.

단순히 아래 치아만 고르게 펴는 것이 목적이라면 가능할 수도 있겠지만, 문제는 ‘공간’과 ‘교합’입니다. 아래 치아를 바르게 정렬하려면 그만큼의 공간이 필요한데, 이미 윗니가 아랫니를 깊게 덮고 있는 상황이라면 아랫니가 움직일 자리가 없습니다.

따라서 윗니의 옆부분을 살짝 넓혀주거나 위치를 조절하여 아랫니가 이동할 수 있는 공간을 먼저 확보해야 합니다. 즉, 윗니는 안으로 넣고 아랫니는 앞으로 나오는 느낌으로 조절하며 위아래가 긴밀하게 맞물리도록 맞추는 과정이 필수적입니다. 이를 위해 약 1년 정도의 전체 교정 기간이 소요되며, 치아가 겹쳐 있던 부분을 펴면서 생길 수 있는 빈 공간(블랙 트라이앵글)을 최소화하기 위해 치아 옆면을 미세하게 다듬는 치간 삭제가 병행될 수 있습니다.

투명교정 비용, 일반 교정과 얼마나 차이 날까요?

장치가 겉으로 드러나는 것이 부담스러운 분들은 꼈다 뺐다 할 수 있는 투명교정 장치를 먼저 떠올리십니다. “투명교정은 가격이 많이 비싼가요?”라는 질문도 자주 받게 되는데요.

결론부터 말씀드리면, 투명교정의 총 치료 비용은 가장 고가 라인의 브라켓(치아에 붙이는 장치) 교정과 비슷한 수준입니다. 다만, 개인별 맞춤 장치를 한꺼번에 제작해야 하므로 초기 장치 비용이 일반 교정에 비해 다소 높게 느껴질 수 있습니다.

하지만 여기서 중요한 점은 ‘비용’보다 ‘효율성’입니다. 특히 씹는 힘이 강하고 잇몸뼈가 두꺼운 남성 환자분들의 경우, 투명한 플라스틱 틀의 힘만으로는 치아를 이동시키는 데 한계가 있을 수 있습니다. 이런 경우에는 치아에 직접 부착하여 강한 힘을 전달하는 브라켓 장치가 훨씬 더 빠르고 확실하게 치료를 끝낼 수 있는 방법입니다. 무조건 비싼 장치가 좋은 것이 아니라, 내 구강 구조와 생활 습관에 가장 유리한 장치를 선택하는 것이 합리적인 치아교정 비용 지출의 시작입니다.

장치 종류에 따른 가격 차이, 기준이 무엇인가요?

교정 상담을 받다 보면 국산, 수입, 메탈, 세라믹 등 복잡한 용어 때문에 혼란스러우실 겁니다. 장치 종류에 따라 가격 단계가 나뉘는 기준은 크게 두 가지입니다.

첫 번째는 ‘재질’입니다. 금속 재질인 메탈 장치는 튼튼하지만 눈에 많이 띄고, 도자기 재질인 세라믹 장치는 치아 색상과 비슷해 심미적으로 우수합니다. 두 번째는 ‘제조사’입니다. 국내 브랜드인지, 혹은 오랜 임상 데이터를 보유한 외국산(3M 등) 브랜드인지에 따라 비용 차이가 발생합니다.

중요한 것은 어떤 장치를 선택하더라도 치아를 움직이는 기본적인 원리는 같다는 점입니다. 따라서 장치가 얼마나 눈에 덜 띄기를 원하는지, 입안의 이물감에 얼마나 민감한지를 고려하여 전문의와 상의 후 결정하시는 것이 좋습니다. 단순히 저렴한 가격에 현혹되기보다는, 나의 상태를 정확히 진단하고 끝까지 책임질 수 있는 교정과 전문의를 찾는 것이 중요합니다.

걱정되셨던 부분이 조금은 해소되셨으면 좋겠습니다. 치아교정은 단순히 예뻐지는 과정을 넘어, 평생 써야 할 치아의 건강한 맞물림을 만드는 과정입니다. 더 궁금하신 점은 언제든 댓글이나 내원 상담으로 문의해 주세요.

치과교정과 전문의 최광효였습니다. 감사합니다.

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