“영구치가 뒤에서 나와요” 덧니 될까 봐 걱정되시죠?

안녕하세요, 치과교정과 전문의 최광효입니다.

“유치는 아직 꼼짝도 안 하는데, 그 뒤에서 영구치가 쑥 올라오고 있어요. 이거 이대로 두면 덧니 되는 거 아닌가요?”

아이의 입안을 살피다 갑자기 발견한 새 치아를 보고 놀란 마음으로 상담을 요청하시는 부모님들이 정말 많습니다. 혹시 내가 제때 유치를 안 뽑아줘서 아이 치열이 망가지는 건 아닐까 하는 미안함과 걱정이 섞인 목소리를 들을 때면, 저 역시 아이를 키우는 부모의 마음으로 더 세심하게 설명해 드리게 됩니다.

오늘은 부모님들이 가장 불안해하시는 어린이 치아교정 시기와 영구치 맹출 과정에서의 대처법에 대해 솔직하고 자세하게 말씀드리겠습니다.

유치가 안 흔들리는데 영구치가 뒤에서 올라와요, 바로 뽑아야 하나요?

결론부터 말씀드리면, 영구치가 이미 잇몸 밖으로 보이기 시작했다면 유치가 흔들리지 않더라도 바로 치과에 내원하여 발치해 주시는 것이 좋습니다.

보통 유치 뿌리가 영구치에 의해 흡수되면서 자연스럽게 흔들리고 빠지는 것이 정상이지만, 영구치가 나오는 경로가 약간 어긋나면 유치 뿌리를 제대로 녹이지 못해 유치가 요지부동인 경우가 생깁니다. 이때 영구치는 본래 나와야 할 길을 유치가 막고 있으니 어쩔 수 없이 혀 쪽(안쪽)이나 덧니처럼 엉뚱한 방향으로 머리를 내밀게 됩니다.

많은 부모님이 “나중에 유치가 흔들릴 때까지 기다려도 되지 않을까요?”라고 물으시지만, 이미 영구치가 뒤에서 나오고 있다면 그 자체로 어린이 치아교정 시기를 고민해야 할 신호일 수 있습니다. 유치가 길을 꽉 막고 있으면 영구치는 점점 더 틀어진 방향으로 자리를 잡게 되고, 이는 결국 심한 덧니로 이어질 확률을 높입니다.

물론 뒤에서 나온 영구치도 유치를 제때 뽑아주고 공간만 충분하다면 혀의 힘에 의해 서서히 앞쪽으로 밀려 나오며 제자리를 찾기도 합니다. 하지만 그 공간이 부족하거나 유치를 너무 늦게 뽑으면 자연적인 개선이 어려워질 수 있으니, 영구치가 보인다면 지체하지 말고 전문가의 확인을 받으시는 것이 아이의 고생을 줄이는 길입니다.

우리 아이 어린이 치아교정 시기, 도대체 몇 학년 때가 정답인가요?

치과에 오시는 부모님들이 가장 많이 하시는 질문 중 하나가 바로 “언제 시작해야 가장 효과적인가요?”입니다. 하지만 안타깝게도 모든 아이에게 적용되는 ‘딱 정해진 학년’은 없습니다. 아이마다 성장 속도가 다르고, 치아 배열 상태와 골격적인 문제가 천차만별이기 때문입니다.

일반적으로 어린이 치아교정 시기를 결정하는 기준은 다음과 같이 나뉩니다.

• 초등학교 2~3학년 (저학년): 앞니 영구치가 나왔는데 배열이 너무 삐뚤거나, 치아가 나올 공간이 턱없이 부족한 경우입니다. 또한 위아래 치아가 거꾸로 물리거나 턱 성장에 부조화가 보이는 ‘골격적 문제’가 있다면 이 시기에 1차 교정을 시작하여 턱 성장을 조절해 주어야 합니다.
• 초등학교 6학년 ~ 중학교 1학년: 유치가 모두 빠지고 영구치 열이 완성되는 시기입니다. 골격적인 큰 문제가 없고 단순히 치아 배열만 바로잡아야 하는 상황이라면, 영구치가 다 나온 뒤에 전체적인 교정을 진행하는 것이 치료 기간을 단축하고 효율을 높이는 방법이 됩니다.

중요한 것은 “남들이 이때 한다더라”는 말에 휩쓸리지 않는 것입니다. 지금 당장 장치를 붙이지 않더라도, 영구치가 나오기 시작하는 6~7세부터는 정기적으로 치과를 방문하여 엑스레이를 찍어보고 영구치가 올바른 길로 내려오고 있는지 체크하는 것이 무엇보다 중요합니다. 적절한 어린이 치아교정 시기를 놓치지 않는 유일한 방법은 전문가의 정기적인 관찰입니다.

지금 당장 교정을 안 해도 괜찮을까요? 불안한 부모님들께

상담을 하다 보면 “지금 안 하면 나중에 수술해야 하거나 더 힘들어지는 것 아닌가요?”라며 불안해하시는 분들이 계십니다. 특히 아랫니가 약간 튀어나와 보이거나 교합이 딱 맞지 않는 아이들의 경우 부모님의 걱정은 더 커지기 마련이죠.

하지만 아직 유치가 섞여 있는 혼합치열기 단계에서는 턱 성장이 진행 중이기 때문에 섣불리 최종적인 판단을 내리지 않아도 됩니다. 어금니나 앞니 영구치가 충분히 나오지 않은 상태에서는 장치를 붙이고 싶어도 할 수 있는 처치가 제한적일 수 있습니다.

이런 경우에는 무리하게 치료를 서두르기보다, 3개월에서 6개월 단위로 턱 성장 양상과 영구치 맹출 경로를 지켜보는 것이 현명합니다. 아이의 성장을 방해하지 않으면서 가장 적은 힘과 짧은 기간으로 최대의 효과를 낼 수 있는 ‘골든 타임’을 기다리는 과정이라고 생각하시면 됩니다.

부모님의 세심한 관찰과 전문가의 정확한 진단이 만난다면, 우리 아이의 덧니 걱정은 충분히 해결할 수 있습니다. 아이의 치아가 조금 틀어져 보인다고 해서 너무 자책하거나 불안해하지 마세요. 지금 부모님이 보여주시는 그 관심이 아이의 건강한 미소를 만드는 첫걸음입니다.

걱정되셨던 부분이 조금은 해소되셨으면 좋겠습니다. 아이의 치아 상태가 예사롭지 않아 밤잠을 설치고 계신다면, 언제든 편하게 내원하여 상담해 주세요. 아이의 미래까지 생각하는 꼼꼼한 진단으로 그 걱정을 덜어드리겠습니다.

치과교정과 전문의 최광효였습니다. 감사합니다.

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