우리 아이 무턱 교정, 지금 안 하면 나중에 생니 뽑아야 할까요?

안녕하세요, 치과교정과 전문의 최광효입니다.

“나중에 크면 해주려고 했는데, 지금 안 하면 이를 뽑아야 할 수도 있다는 말에 덜컥 겁이 나요.”

아이의 치아 교정을 상담하러 오시는 부모님들께서 가장 많이 하시는 말씀 중 하나입니다. 특히 아래턱이 작아 보이거나 입이 튀어나온 경우, 치료 시기를 놓쳐서 나중에 아이가 고생하게 될까 봐 밤잠을 설치며 고민하시곤 하죠. 오늘은 부모님들의 이런 걱정과 불안한 마음을 충분히 이해하며, 왜 성장기 턱 교정이 중요한지, 그리고 지금 이 시기가 왜 소중한 기회인지 솔직하게 말씀드리겠습니다.

입이 튀어나오고 아래턱이 작아 보이는데, 우리 아이 상태가 심각한가요?

상담을 하다 보면 아이의 겉모습만 보고 “치아는 그렇게 삐뚤삐뚤하지 않은데 꼭 교정을 해야 하나요?”라고 물으시는 경우가 많습니다. 하지만 눈에 보이는 치아 배열보다 더 중요한 것은 그 치아를 담고 있는 ‘틀’, 즉 턱뼈의 관계입니다. 성장기 턱 교정이 필요한 아이들의 상당수는 현재 위턱은 앞으로 돌출되어 뻐드러져 있고, 반대로 아래턱은 성장이 부족하여 뒤로 들어가 있는 상태인 경우가 많습니다.

이런 상태를 방치하면 위아래 치아가 제대로 맞물리지 않는 부정교합이 심해집니다. 단순히 보기에 좋지 않은 것을 넘어, 앞니가 점점 더 어긋나면서 저작 기능에 문제가 생길 수 있고, 아이의 얼굴형 성장에도 불균형을 초래할 수 있습니다. 지금은 치아가 조금 삐뚤어 보이는 정도일지 몰라도, 그 밑바탕에는 골격적인 문제가 숨어 있다는 점을 이해하시는 것이 치료의 첫걸음입니다.

성장기 턱 교정, 왜 중학생이 되기 전에 시작하는 것이 유리할까요?

부모님들이 가장 걱정하시는 ‘발치’ 문제와 직결되는 부분입니다. 결론부터 말씀드리면, 지금 시기를 잘 활용하면 나중에 생니를 뽑을 확률을 획기적으로 낮출 수 있습니다. 성장기 턱 교정의 핵심은 아이의 남아있는 성장 에너지를 이용하는 것입니다.

현재 아이는 아래턱이 작고 뒤로 들어가 있는 상태인데, 아직 성장이 끝나지 않았기 때문에 ‘바이오네이터’와 같은 성장 조절 장치를 통해 아래턱이 자연스럽게 앞으로 나올 수 있도록 유도할 수 있습니다. 턱뼈 자체의 크기와 위치를 조절해주면 치아가 배열될 공간이 자연스럽게 확보됩니다.

만약 이 시기를 놓치고 중학생 시기를 지나 성장이 거의 완료된 후에 교정을 시작하게 된다면 어떻게 될까요? 그때는 이미 굳어진 턱뼈를 움직일 수 없기 때문에, 부족한 공간을 만들기 위해 위쪽 치아 두 개를 뽑고 교정해야 할 확률이 매우 높아집니다. “조금만 더 일찍 올 걸 그랬어요”라는 후회를 하지 않도록, 아이의 성장이 진행 중인 지금이 발치 없는 교정을 위한 최적의 시기, 즉 골든타임이라고 말씀드리고 싶습니다.

바이오네이터 장치, 잠잘 때만 껴도 정말 효과가 있을까요?

턱 교정 장치라고 하면 아이가 너무 불편해하지 않을까, 학교생활에 지장이 있지는 않을까 걱정되실 겁니다. 다행히 성장 조절에 사용되는 바이오네이터 장치는 하루 종일 끼고 있어야 하는 것은 아닙니다. 주로 집에서 쉬는 시간과 저녁 시간, 그리고 잠잘 때 꾸준히 착용하는 것이 핵심입니다.

이 장치는 억지로 힘을 가해 치아를 움직이는 것이 아니라, 턱뼈가 올바른 방향으로 성장할 수 있도록 길을 잡아주는 역할을 합니다. 보통 1년에서 1년 반 정도의 시간이 소요되는데, 이 기간 동안 아이가 장치를 잘 착용할 수 있도록 부모님의 따뜻한 격려와 세심한 체크가 필요합니다. 아이가 잠들기 전 “오늘도 멋진 턱을 만들기 위해 장치 끼고 자자”라고 응원해 주시는 마음이 치료 결과에 큰 영향을 미칩니다.

성장기 턱 교정은 단순히 치아를 고르게 만드는 과정이 아닙니다. 아이의 얼굴 골격이 조화롭게 자리 잡도록 도와주고, 평생 써야 할 영구치를 건강하게 보존하며, 무엇보다 아이의 자신감을 찾아주는 소중한 과정입니다.

걱정되셨던 부분이 조금은 해소되셨으면 좋겠습니다. 우리 아이의 상태가 정확히 어떤지, 지금 시작하는 것이 맞는지 고민되신다면 주저하지 마세요. 더 궁금하신 점은 언제든 댓글이나 내원 상담으로 문의해 주세요. 아이의 밝은 미소를 위해 함께 고민하겠습니다. 치과교정과 전문의 최광효였습니다. 감사합니다.

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