중학생, 고등학생 치아교정 지금 시작하면 너무 늦은 걸까요?

안녕하세요, 치과교정과 전문의 최광효입니다.

“학교 구강 검진에서는 아무 말 없었는데, 이제 와서 부정교합이라니… 지금 시작하면 너무 늦은 건가요?”

상담실에서 부모님들과 학생들을 만나면 가장 많이 듣는 질문 중 하나입니다. 학교 검진을 꼬박꼬박 받았는데 왜 미리 발견하지 못했는지에 대한 속상함, 그리고 남들보다 늦게 시작해서 효과가 없을까 봐 걱정하시는 마음을 누구보다 잘 알고 있습니다. 오늘은 치아교정 시기에 대해 고민하시는 분들을 위해 그 궁금증을 솔직하게 풀어드리겠습니다.

학교 구강 검진에서 부정교합을 미리 알려주지 않았던 이유

치아교정 시기를 고민하시는 분들이 가장 의아해하시는 점이 바로 이 부분입니다. 매년 학교에서 검진을 받았는데 왜 이제야 발견했느냐는 것이죠. 결론부터 말씀드리면, 학교 구강 검진의 주된 목적은 ‘충치 여부’와 ‘치아의 결손’을 확인하는 데 집중되어 있기 때문입니다.

부정교합은 단순히 치아가 삐뚤빼뚤한 상태만을 말하는 것이 아닙니다. 위턱과 아래턱의 골격적인 조화, 치아의 맞물림, 그리고 향후 성장 방향까지 고려해야 하는 정밀한 진단이 필요합니다. 일반적인 검진 환경에서는 이러한 골격적 부조화를 세밀하게 잡아내기 어렵습니다. 따라서 학교 검진에서 별다른 이야기가 없었더라도, 아이의 입술이 돌출되어 보이거나 아래턱이 나온 경우, 혹은 치아가 겹쳐서 나는 양상이 보인다면 반드시 치과교정과 전문의를 찾아 정밀 검사를 받아보시는 것이 좋습니다.

성장이 끝난 지금, 치아교정 시작해도 효과가 있을까요?

많은 분이 “골든타임을 놓치면 교정 효과가 떨어지는 것 아니냐”고 걱정하십니다. 물론 중학교 입학 시기처럼 성장이 활발한 때에 시작했다면 골격 성장을 조절할 수 있어 더 유리한 면이 있는 것은 사실입니다. 하지만 치아교정 시기가 조금 지났다고 해서 치료를 포기할 필요는 전혀 없습니다.

성장이 거의 마무리된 고등학생이나 성인의 경우에도 치아 이동은 충분히 가능합니다. 오히려 성장이 끝난 시기에는 골격의 변화가 더 이상 일어나지 않기 때문에, 현재의 상태를 정확히 분석하여 치아를 이동시키는 정밀한 계획을 세우기가 더 용이한 측면도 있습니다. 안 하는 것보다 지금이라도 시작하는 것이 구강 건강과 심미적인 개선을 위해 훨씬 나은 선택입니다. 늦었다고 생각할 때가 가장 빠른 때라는 말은 치아교정에서도 어느 정도 일맥상통하는 부분입니다.

특히 잇몸뼈가 두껍고 강한 분들은 치아 이동 속도가 조금 느릴 수는 있지만, 전문의의 세심한 진단 하에 단계별로 진행한다면 충분히 만족스러운 결과를 얻을 수 있습니다. 돌출된 입술이 들어가고 치열이 고르게 정돈되면서 인상이 한층 부드러워지는 변화를 경험하실 수 있습니다.

동생도 비슷한 증상인데, 여학생은 언제 검사받는 게 좋을까요?

형제나 자매가 있는 경우, 한 아이의 교정을 상담하다 보면 자연스럽게 다른 아이의 걱정도 하게 됩니다. 특히 여학생의 경우에는 남학생보다 성장이 일찍 끝난다는 점을 기억하셔야 합니다. 보통 여학생은 중학교 2~3학년 무렵이면 성장이 거의 마무리 단계에 접어듭니다.

만약 고등학교 1학년인 여동생이 오빠와 비슷한 부정교합 증상을 보인다면, 하루라도 빨리 내원하여 검사를 받아보는 것을 강력하게 권장합니다. 여학생은 성장판이 닫히는 시기가 빠르기 때문에, 골격적인 조절이 필요한 경우라면 시간이 더 촉박할 수 있습니다. 이미 성장이 끝났더라도 앞으로의 치아 건강을 위해 현재 상태를 정확히 파악하는 것이 우선입니다.

교정은 단순히 예뻐지기 위한 수단이 아닙니다. 음식을 제대로 씹고, 구강 위생 관리를 편하게 하며, 나이가 들어서도 본인의 치아를 건강하게 유지하기 위한 기초 공사입니다. 시기를 놓쳤다는 자책보다는, 지금이라도 전문가와 상담하여 최선의 방법을 찾는 것이 가장 현명한 길입니다.

걱정되셨던 부분이 조금은 해소되셨으면 좋겠습니다. 우리 아이의, 혹은 본인의 치아 상태가 교정이 필요한 상황인지, 지금 시작해도 괜찮은지 궁금하시다면 언제든 편안하게 상담받아 보세요. 치과교정과 전문의로서 여러분의 고민에 진심 어린 답변을 드리겠습니다.

더 궁금하신 점은 언제든 댓글이나 내원 상담으로 문의해 주세요. 치과교정과 전문의 최광효였습니다. 감사합니다.

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