아이의 앞니가 삐뚤게 나오기 시작하거나, 아래턱이 앞으로 나와 보이거나, 영구치가 나올 자리가 부족해 보일 때 부모님들은 걱정이 앞섭니다. “영구치가 다 나올 때까지 기다려야 하나?”, “지금 교정을 시작해도 되나?” 이런 고민을 하고 계신다면, 소아 1차교정에 대해 알아보실 때입니다.
소아 1차교정이란 무엇인가요?
1차교정은 유치와 영구치가 함께 존재하는 혼합치열기(만 6~10세)에 시행하는 조기 교정치료를 말합니다. 우리가 흔히 떠올리는 철사와 브라켓을 붙이는 교정은 영구치가 모두 나온 후 시행하는 2차교정입니다.
1차교정은 치아 하나하나를 정밀하게 배열하는 것이 아니라, 턱뼈와 치열 전체의 큰 틀을 잡아주는 기초 교정입니다. 마치 건물을 지을 때 기초공사가 중요하듯, 영구치가 건강하게 자리 잡을 수 있는 토대를 만들어주는 역할을 합니다.
1차교정이 필요한 경우는 언제인가요?
모든 아이에게 1차교정이 필요한 것은 아닙니다. 다음과 같은 경우에 1차교정을 고려해볼 수 있습니다.
골격적 부조화가 있을 때: 아래턱이 앞으로 나오는 주걱턱, 위턱이 지나치게 앞으로 나온 경우, 턱의 좌우 비대칭이 있는 경우에는 성장기에 턱뼈 성장을 조절하는 것이 효과적입니다. 성인이 되면 수술로만 해결할 수 있는 문제도 성장기에는 교정장치로 개선할 수 있습니다.
영구치가 나올 공간이 부족할 때: 유치보다 큰 영구치가 나오면서 치열에 공간이 부족하면 앞니가 틀어지거나 겹쳐서 나올 수 있습니다. 악궁을 확장하여 영구치가 정상적인 위치에 나올 수 있도록 공간을 확보해줍니다.
손가락 빨기, 구호흡 등 나쁜 습관이 있을 때: 이런 습관은 치아 배열과 턱뼈 성장에 악영향을 줄 수 있어, 습관 차단 장치를 통해 조기에 개선하는 것이 좋습니다.
앞니가 거꾸로 물리는 반대교합일 때: 위아래 앞니가 정상과 반대로 물리는 경우, 조기에 치료하지 않으면 아래턱이 더 앞으로 성장하여 주걱턱으로 발전할 수 있습니다.
1차교정의 적절한 시기는 언제인가요?
대한치과교정학회와 미국교정협회에서는 만 7세 전후에 첫 교정 검진을 권장합니다. 이 시기에는 위아래 영구 앞니와 첫 번째 큰어금니(6세 어금니)가 나오면서 위아래 치아의 관계가 형성되기 때문입니다.
다만 모든 아이가 7세에 교정을 시작해야 하는 것은 아닙니다. 검진 결과에 따라 바로 치료가 필요한 경우도 있고, 성장을 지켜보다가 적절한 시기에 시작하는 경우도 있습니다. 아이마다 치아 발육 상태와 골격 성장 속도가 다르기 때문에 개인별 맞춤 시기를 찾는 것이 중요합니다.
너무 빠른 치료는 아이에게 불필요한 부담을 줄 수 있고, 너무 늦으면 성장을 이용한 치료 효과를 기대하기 어려울 수 있습니다. 전문의의 정확한 진단이 필요한 이유입니다.
1차교정에는 어떤 장치를 사용하나요?
1차교정에는 다양한 장치가 사용됩니다. 아이의 상태에 따라 적합한 장치를 선택하게 됩니다.
가철식 장치: 끼웠다 뺐다 할 수 있는 장치로, 악궁 확장이나 간단한 치아 이동에 사용됩니다. 아이가 직접 관리할 수 있지만 협조도가 중요합니다.
구외장치(헤드기어, 페이스마스크 등): 입 밖으로 장착하는 장치로, 턱뼈 성장을 조절하는 데 효과적입니다. 주로 집에서 착용하며 환자의 협조가 매우 중요합니다.
인비절라인 퍼스트: 혼합치열기 아이들을 위해 특별히 설계된 투명교정장치입니다. 투명하여 심미적이고, 탈착이 가능해 식사와 양치가 편리합니다. 기존 장치에 비해 이물감이 적어 아이들의 적응이 빠르며, 악궁 확장과 치아 배열을 동시에 진행할 수 있습니다.
1차교정 후에도 2차교정이 필요한가요?
1차교정의 목적은 골격적 문제를 조기에 해결하고, 영구치가 건강하게 나올 환경을 만드는 것입니다. 따라서 영구치가 모두 나온 후 치아 배열을 정밀하게 다듬는 2차교정이 필요할 수 있습니다.
하지만 1차교정을 통해 미리 큰 틀을 잡아두면, 2차교정의 기간이 짧아지고 치료가 수월해집니다. 또한 발치나 수술 없이 교정할 가능성이 높아집니다. 부정교합이 심하지 않은 경우에는 1차교정만으로 치료가 마무리되는 경우도 있습니다.
1차교정 후에는 정기적인 검진을 통해 아이의 성장 양상을 지속적으로 관찰하는 것이 중요합니다.
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