초등학생 자녀를 둔 부모님이라면 한 번쯤 고민해보셨을 겁니다. “우리 아이, 고불소 치약을 써야 할까?” 시중에는 다양한 불소 함량의 치약이 있고, 어떤 것이 우리 아이에게 맞는지 판단하기 쉽지 않습니다. 특히 고불소 치약에 대한 불안감도 있으실 텐데요. 오늘은 초등학생 고불소 치약 사용의 필요성과 안전한 사용법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
고불소 치약이란? ppm의 의미
고불소 치약은 불소 함량이 1,000ppm 이상인 치약을 의미합니다. ppm은 ‘parts per million’의 약자로, 백만분율을 뜻합니다. 쉽게 말해 치약 1그램에 불소가 얼마나 들어있는지를 나타내는 단위입니다.
한국에서는 2014년 식품의약품안전처가 치약의 불소 함량 기준을 기존 1,000ppm에서 1,500ppm으로 상향 조정했습니다. 이는 충치 예방 효과를 강화하기 위한 조치였습니다. 현재 국내 최대 허용치는 1,450ppm이며, 미국과 유럽 등 선진국에서는 이미 1,450ppm 치약이 일반화되어 있습니다.
초등학생에게 고불소 치약이 필요한 이유
많은 연구 결과에 따르면, 불소 함량 1,000ppm 이상의 치약만이 충치 예방에 효과적입니다. 2010년 코크란 리뷰에서는 1,000~1,250ppm 치약의 충치 예방율이 약 23%인 반면, 440~550ppm 치약은 충치 예방 효과가 거의 없는 것으로 나타났습니다.
초등학생 시기는 영구치가 나오고 성장하는 중요한 시기입니다. 이 시기에 충치가 생기면 평생 치아 건강에 영향을 미칠 수 있기 때문에, 예방이 무엇보다 중요합니다. 세계소아치과학회, 미국치과의사협회 등 국제 기구들도 치아가 난 이후부터 1,000ppm 이상의 불소 치약 사용을 권장하고 있습니다.
불소가 치아를 지키는 원리
불소는 치아 법랑질을 강화하고 충치를 예방하는 핵심 성분입니다. 불소가 치아 표면에 닿으면 치아의 수산화인회석 구조와 결합하여 불화인회석을 만듭니다. 이 불화인회석은 일반 치아 구조보다 훨씬 단단하고 산에 강합니다.
또한 불소는 초기 충치의 재광화를 촉진합니다. 음식을 먹으면 입안이 산성화되면서 치아의 무기질이 빠져나가는데, 불소는 이렇게 손상된 치아를 다시 복구하는 역할을 합니다. 구강 내 세균의 활동을 억제하는 효과도 있어 충치 발생 자체를 줄여줍니다.
초등학생, 고불소 치약 안전하게 사용하기
고불소 치약은 올바르게 사용하면 안전하고 효과적입니다. 식품의약품안전처는 만 6세 이하 어린이의 경우 완두콩 크기만큼 치약을 사용하도록 권장합니다. 초등학생(만 7세 이상)은 칫솔모 길이의 2분의 1 정도가 적당합니다.
치약을 삼키지 않도록 주의하고, 양치 후에는 입안을 물로 충분히 헹궈내야 합니다. 하루 3번 치약을 다 삼켜도 하루 불소 섭취량을 넘지 않지만, 습관적으로 삼키지 않도록 지도하는 것이 좋습니다. 만약 어린이가 많은 양의 치약을 삼켰다면 즉시 의사나 치과의사와 상담해야 합니다.
고불소 치약 선택 시 확인할 사항
치약을 구입할 때는 반드시 ‘의약외품’ 표시와 불소 함량(ppm)을 확인하세요. “이 치약의 불소 함량은 ○○ppm임”이라는 문구가 표기되어 있습니다. 초등학생의 경우 1,000~1,450ppm 사이의 제품이 적합합니다.
불소 성분은 주로 일불소인산나트륨(Sodium Monofluorophosphate)이나 불화나트륨(Sodium Fluoride) 형태로 들어있습니다. 두 성분 모두 충치 예방에 효과적이므로, 어느 것을 선택하셔도 괜찮습니다. 다만 무불소 치약은 충치 예방 효과가 없으므로 피하는 것이 좋습니다.
전문가의 조언: 정기적인 치과 검진도 함께
고불소 치약 사용만으로는 완벽한 치아 건강을 보장할 수 없습니다. 올바른 칫솔질 습관, 정기적인 치과 검진, 균형 잡힌 식습관이 함께 이뤄져야 합니다. 특히 초등학생 시기는 치아 교정이 필요한지 판단하는 중요한 시기이기도 합니다.
서울대 치과교정과 전문의는 6개월에 한 번씩 정기 검진을 받아 충치 유무와 치아 배열 상태를 확인할 것을 권장합니다. 조기에 발견하면 간단한 치료로 해결할 수 있지만, 늦어지면 복잡한 치료가 필요할 수 있기 때문입니다.
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