가족 중에 양악수술 한 분이 있는데… 우리 아이 교정, 지금 해도 될까요?
안녕하세요, 치과교정과 전문의 최광효입니다.
“가족 중에 양악수술을 한 사례가 있어서 턱이 더 자랄까 봐 걱정돼요. 지금 미리 교정을 해두는 게 의미가 있을까요?”
어린 자녀를 둔 부모님들께서 상담실에서 가장 많이 하시는 질문 중 하나입니다. 특히 유전적인 요인이 신경 쓰이는 상황이라면, 혹시라도 지금 교정을 시작했다가 나중에 턱이 더 자라서 교정 효과가 없어지거나, 아이가 고생만 하게 될까 봐 선뜻 결정을 내리기 어려우실 겁니다. 오늘은 부모님들이 가장 궁금해하시는 어린이 교정 시기와 단계별 과정에 대해 솔직하고 자세하게 말씀드리겠습니다.
턱이 나중에 더 자랄 텐데, 지금 교정하는 게 정말 효과가 있을까요?
가족 중에 양악수술을 하신 분이 있다면, 부모님 입장에서는 아이의 하악(아래턱) 성장에 예민해질 수밖에 없습니다. “나중에 턱이 다 자란 뒤에 한꺼번에 하는 게 낫지 않을까?”라는 생각도 드실 거예요. 하지만 여기서 우리가 구분해야 할 점이 있습니다.
현재 아이가 겪고 있는 과개교합(윗니가 아랫니를 깊게 덮는 현상)이나 치아가 나올 공간이 부족한 문제는, 단순히 턱이 자란다고 해서 자연적으로 해결되는 부분이 아닙니다. 오히려 공간이 부족한 상태를 방치하면 영구치가 제자리를 잡지 못해 덧니가 심해지거나, 부정교합이 더 고착화될 수 있습니다.
물론 턱 성장의 방향은 계속 지켜봐야 합니다. 하지만 어린이 교정 시기를 결정할 때 가장 중요한 것은 ‘지금 당장 해결해주어야 할 골격적, 공간적 문제가 있는가’입니다. 유전적 요인이 있다고 해서 무조건 기다리는 것이 답은 아니며, 적절한 시기에 공간을 만들어주는 것만으로도 나중에 발생할 수 있는 더 큰 문제를 예방할 수 있습니다.
1차 교정을 하면 나중에 2차 교정까지 무조건 두 번 해야 하나요?
부모님들께서 가장 부담을 느끼시는 부분이 바로 이 ‘이중 교정’에 대한 걱정입니다. “한 번에 끝내고 싶은데, 왜 1차와 2차로 나누어 하나요?”라고 물으시곤 하죠. 결론부터 말씀드리면, 1차 교정을 받은 아이들의 절반 이상은 추후 2차 교정(전체 교정)을 진행하게 됩니다.
이것은 치료가 잘못되어서가 아니라, 1차와 2차 교정의 목적이 다르기 때문입니다. 1차 교정은 ‘기틀을 잡는 작업’입니다. 턱뼈의 공간을 넓혀주어 영구치가 나올 길을 열어주고, 골격적인 부조화를 바로잡는 것이 주된 목표입니다. 반면 2차 교정은 모든 영구치가 나온 뒤, 치아 하나하나의 각도와 회전을 세밀하게 조정하여 완벽하고 예쁜 치열을 완성하는 단계입니다.
1차 교정을 통해 공간을 충분히 확보해두면, 나중에 2차 교정을 할 때 영구치를 뽑지 않고 진행할 확률이 훨씬 높아집니다. 즉, 지금의 1차 교정은 아이의 미래를 위한 ‘예방적 투자’라고 이해해 주시면 좋겠습니다. 두 번 하는 것이 번거롭게 느껴질 수 있지만, 아이의 평생 구강 건강을 생각한다면 훨씬 안정적인 선택이 될 수 있습니다.
그럼 우리 아이, 정확히 언제 시작하는 게 가장 좋을까요?
마음이 급해진 부모님들은 “지금 당장 시작해 주세요”라고 말씀하시기도 합니다. 하지만 어린이 교정 시기는 무조건 빠르다고 좋은 것은 아닙니다. 현재 아이의 상태가 유치와 영구치가 섞여 있는 혼합치열기라면, 조금 더 기다리는 것이 효율적일 수 있습니다.
가장 적절한 타이밍 중 하나는 아래위 영구치 앞니가 4개 정도씩 나와서 자리를 잡았을 때입니다. 이때가 되면 전체적인 치열의 흐름과 턱 성장의 양상을 훨씬 정확하게 판단할 수 있습니다. 무리하게 일찍 시작해서 아이를 지치게 하기보다는, 약 1년 정도 정기적으로 내원하며 영구치가 나오는 과정을 지켜보는 것이 좋습니다.
지금 당장 장치를 끼우지 않더라도, 전문의와 함께 아이의 성장 과정을 모니터링하는 것 자체가 교정의 시작입니다. 적절한 때를 기다려 가장 효율적인 시점에 치료를 시작하는 것이 아이에게도, 부모님에게도 가장 좋은 방법입니다.
걱정되셨던 부분이 조금은 해소되셨으면 좋겠습니다. 아이의 성장 양상이나 유전적 요인에 따라 치료 계획은 얼마든지 달라질 수 있으니, 너무 혼자 고민하지 마세요. 더 궁금하신 점은 언제든 댓글이나 내원 상담으로 문의해 주세요. 치과교정과 전문의 최광효였습니다. 감사합니다.
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