우리 아이 덧니 날까 봐 걱정되시죠? 어린이 1차 교정 시기 총정리

안녕하세요, 치과교정과 전문의 최광효입니다.

“우리 아이 아래 치아가 벌써 삐뚤삐뚤한데, 나중에 영구치 나올 때 덧니가 심해지면 어떡하죠? 지금 바로 교정을 시작해야 할까요?”

상담실에서 자녀의 손을 잡고 오시는 부모님들께서 가장 많이 하시는 질문입니다. 아이의 치열이 고르지 못한 것을 보며 ‘나중에 더 큰 고생을 시키는 건 아닐까’ 하는 미안함과 걱정 섞인 마음을 누구보다 잘 알고 있습니다. 특히 영구치가 올라오는 시기의 부모님들은 하루가 다르게 변하는 아이의 입안을 보며 매일 고민이 깊어지실 겁니다. 오늘은 부모님들이 가장 불안해하시는 어린이 1차 교정 시기와 아이가 아프지 않게 치료받을 수 있는 방법에 대해 솔직하게 말씀드리겠습니다.

Q. 영구치가 삐뚤게 나올 것 같은데, 지금 교정하는 게 맞을까요?

어린이 1차 교정 시기를 결정할 때 가장 중요하게 체크해야 할 부분은 바로 ‘치아가 배열될 공간’입니다. 유치가 빠지고 그 자리에 영구치가 올라와야 하는데, 턱뼈의 크기가 작거나 악궁이 좁으면 치아는 제자리를 잡지 못하고 겹쳐지거나 엉뚱한 곳에서 덧니로 나오게 됩니다. 특히 둘째 아이들처럼 유독 치열이 삐뚤고 공간이 부족해 보이는 경우라면, 이때가 바로 교정의 골든타임일 수 있습니다.

많은 분이 “어차피 나중에 영구치 다 나오면 중학생 때 한 번에 하면 안 되나요?”라고 물으십니다. 하지만 성장기에 진행하는 어린이 1차 교정 시기는 단순히 치아를 고르게 펴는 것 이상의 의미가 있습니다. 좁은 악궁을 미리 넓혀줌으로써 영구치가 스스로 제자리를 찾아 들어갈 수 있는 ‘길’을 터주는 예방적 차원의 치료이기 때문입니다.

약 1년 정도의 기간을 투자해 미리 공간을 충분히 확보해두면, 나중에 모든 영구치가 나온 뒤에 치아를 뽑아야 하는 ‘발치 교정’의 가능성을 획기적으로 낮출 수 있습니다. 또한, 덧니로 인해 칫솔질이 안 되어 발생하는 어린 시절의 충치나 잇몸 질환을 예방하는 효과도 매우 큽니다. 지금 부모님이 결정해 주시는 작은 노력이 아이의 평생 치아 건강의 기초를 다지는 일이 됩니다.

Q. 아이가 철사 장치를 너무 힘들어할까 봐 걱정돼요. 다른 방법은 없나요?

부모님들이 교정을 망설이는 가장 큰 이유는 아마 아이가 겪을 ‘통증’과 ‘불편함’일 것입니다. 입안에 날카로운 철사와 브라켓을 붙이고 음식을 제대로 못 먹거나, 장치에 찔려 입안이 헐어 고생하는 아이의 모습을 보는 것은 부모님께도 큰 스트레스죠. “아이가 아직 어린데 벌써부터 이런 고생을 시켜야 하나”라는 미안함 때문에 치료를 미루기도 하십니다.

하지만 최근에는 기술의 발달로 철사를 붙이지 않고도 충분히 좋은 결과를 낼 수 있습니다. 대표적인 방법이 바로 ‘인비절라인 퍼스트’라는 어린이 전용 투명 교정 장치입니다. 이 장치는 아이들의 치아 크기와 성장 단계에 맞춰 특수 제작된 투명 플라스틱 틀을 일주일마다 교체하며 끼우는 방식입니다. 철사가 없기 때문에 찔리는 통증이 거의 없고, 아이들이 장치에 적응하는 속도도 매우 빠릅니다.

특히 인비절라인 퍼스트는 밥을 먹거나 양치질을 할 때는 잠시 빼둘 수 있어 위생 관리도 매우 간편합니다. 아이가 먹고 싶은 음식을 마음껏 먹으면서도 교정을 진행할 수 있다는 점은 성장기 아이들에게 큰 장점입니다. 좁은 악궁을 완만한 원형으로 확장하면서 치열을 정리해 주기 때문에, 아이가 장치에 대한 거부감 없이 즐겁게 교정 과정에 참여할 수 있습니다. “교정은 아프고 힘든 것”이라는 기억 대신, “내 치아가 예뻐지는 즐거운 과정”이라는 긍정적인 경험을 심어줄 수 있습니다.

Q. 지금 1차 교정을 하면 나중에 2차 교정은 안 해도 되는 건가요?

이 부분에 대해서는 전문의로서 아주 솔직하게 말씀드려야 할 것 같습니다. 1차 교정의 주된 목적은 영구치가 바르게 나올 수 있는 환경을 조성하고, 심각한 부정교합으로 발전할 가능성을 미리 차단하는 것입니다. 따라서 1차 교정을 잘 마쳤다고 해서 100% 2차 교정이 필요 없다고 장담할 수는 없습니다. 아이의 성장에 따라 미세한 조절이 나중에 필요할 수도 있습니다.

하지만 1차 교정을 한 아이와 하지 않은 아이의 결과값은 분명히 다릅니다. 성장기에 골격적 부조화를 해결하고 공간을 충분히 만들어둔 아이들은, 나중에 영구치가 다 나온 뒤 세부 조절이 필요한 상황이 오더라도 치료 기간이 훨씬 짧아지고 과정도 매우 단순해집니다. 무엇보다 가장 큰 혜택은 ‘생니를 뽑지 않고’ 교정을 마무리할 확률이 비약적으로 높아진다는 것입니다.

성장기의 아이들은 매달 변화합니다. 그 변화의 흐름을 잘 파악해서 적절한 시기에 아주 조금만 도와주면 아이의 평생 인상이 달라질 수 있습니다. 우리 아이의 삐뚤거리는 치아 때문에 밤잠을 설치며 고민하고 계셨다면, 더 늦기 전에 정밀 진단을 통해 아이에게 꼭 필요한 시점을 확인해 보시길 권장합니다. 교정은 단순히 치아를 맞추는 것이 아니라 아이의 자신감을 찾아주는 과정이기 때문입니다.

걱정되셨던 부분이 조금은 해소되셨으면 좋겠습니다. 우리 아이의 환한 미소를 위해 더 궁금하신 점은 언제든 댓글이나 내원 상담으로 문의해 주세요. 치과교정과 전문의 최광효였습니다. 감사합니다.

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