나이 들어서 시작하는 성인 치아교정, 늦은 걸까요? 앞니가 닳는 진짜 이유

안녕하세요, 치과교정과 전문의 최광효입니다.

“선생님, 제 나이에도 교정이 가능할까요? 아랫니는 자꾸 튀어나오고 앞니는 닳아서 색까지 변하는 것 같아 걱정이에요.”

최근 저희 치과를 찾아주시는 중장년층 환자분들께서 가장 많이 하시는 말씀입니다. 나이가 들면서 변해가는 치아 배열 때문에 거울을 볼 때마다 속상해하시고, 혹시 너무 늦은 건 아닐까 하는 불안함을 안고 상담실 문을 두드리시죠. 오늘은 성인 치아교정을 고민하시는 분들의 이런 걱정에 대해 솔직하고 따뜻한 답변을 드리고자 합니다.

“아랫니가 자꾸 나오고 앞니가 닳는데, 지금 교정해도 괜찮을까요?”

많은 분이 앞니 안쪽이 닳거나 색이 변하면 치아 자체에 큰 병이 생긴 건 아닌지 덜컥 겁부터 내시곤 합니다. 하지만 이는 치아 자체의 결함이라기보다, 잘못된 치아 맞물림으로 인해 발생하는 ‘마모’ 현상인 경우가 많습니다.

환자분처럼 아랫니가 위쪽보다 조금 더 돌출된 상태라면, 음식을 씹거나 말을 할 때 아랫니가 윗니 안쪽을 계속해서 치게 됩니다. 평소에는 잘 못 느끼실 수 있지만, 미세한 마찰이 수년간 반복되면서 치아 표면이 거칠어지고 그 틈으로 색소가 침착되어 변색되어 보이는 것이죠.

이런 상황에서 가장 중요한 것은 성인 치아교정을 통해 치아의 위치를 바로잡아주는 것입니다. “이 나이에 무슨 교정이냐”고 말씀하시기도 하지만, 요즘은 50대, 60대 환자분들도 건강한 치아를 오래 쓰기 위해 교정을 시작하십니다. 오히려 방치할 경우 치아 마모가 가속화되어 나중에는 치아를 보존하기 더 힘들어질 수 있습니다. 지금이라도 원인을 바로잡는다면 충분히 건강한 미소를 되찾으실 수 있습니다.

“빨리 끝나는 라미네이트로 씌우면 안 되나요?”

교정 기간이 부담스러워 치아를 깎아 씌우는 라미네이트나 크라운 치료를 먼저 고려하시는 분들도 계십니다. 물론 빠른 해결책처럼 보일 수 있지만, 근본적인 원인인 ‘치아 배열’을 해결하지 않고 씌우기만 하는 것은 위험할 수 있습니다.

아랫니가 튀어나온 상태에서 억지로 모양만 맞추려다 보면, 보철물이 지나치게 두꺼워지거나 아랫니와의 마찰이 해결되지 않아 결국 보철물이 깨지거나 남은 치아가 더 심하게 닳게 됩니다.

가장 현명한 방법은 성인 치아교정으로 치아를 가지런히 펴서 충분한 공간을 확보하고, 위아래 맞물림을 개선하는 것입니다. 그 후에 필요하다면 레진이나 라미네이트로 마모된 부분을 살짝 보완하는 것이 내 치아를 가장 아끼고 오래 쓰는 방법입니다.

다행히 환자분처럼 발치가 필요 없는 경우에는 치료 기간이 그리 길지 않습니다. 치아 사이를 미세하게 다듬는 ‘치간 삭제’ 방식을 병행하면 약 1년 정도면 충분히 개선이 가능합니다. 장치 또한 눈에 덜 띄는 세라믹 브라켓이나, 필요에 따라 꼈다 뺐다 할 수 있는 투명 교정 장치 등 선택지가 다양하니 너무 큰 부담을 갖지 않으셔도 됩니다.

오랜 시간 고민하며 망설이셨던 마음을 잘 알고 있습니다. 하지만 교정은 단순히 예뻐지기 위한 수단이 아니라, 남은 인생 동안 내 치아로 맛있는 음식을 즐겁게 드시기 위한 ‘건강한 투자’입니다.

걱정되셨던 부분이 조금은 해소되셨으면 좋겠습니다. 더 궁금하신 점은 언제든 댓글이나 내원 상담으로 문의해 주세요. 치과교정과 전문의 최광효였습니다. 감사합니다.

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