생니 4개나 뽑는 발치 교정, 꼭 안 뽑고 할 수는 없을까요?

안녕하세요, 치과교정과 전문의 최광효입니다.

“멀쩡한 생니를 4개나 뽑아야 한다니 너무 무섭고 걱정돼요. 그냥 안 뽑고 하면 안 될까요?”

교정 상담을 진행하다 보면 가장 많이 듣는 질문 중 하나가 바로 발치 교정에 대한 걱정입니다. 소중한 치아를 뽑아야 한다는 사실만으로도 환자분이나 보호자분들께는 큰 심리적 부담이 된다는 점, 저 또한 충분히 공감하고 있습니다.

오늘은 왜 어떤 경우에는 치아를 뽑지 않고 진행하고, 또 어떤 경우에는 반드시 발치가 필요한지, 그리고 많은 분이 걱정하시는 기능적인 문제는 없는지에 대해 솔직하고 자세하게 말씀드리겠습니다.

“다른 집 아이는 안 뽑았다는데, 왜 우리 아이만 발치 교정을 해야 하나요?”

치아 교정을 고민할 때 가장 먼저 비교하게 되는 것이 주변의 사례입니다. “누구는 비발치로 예쁘게 잘 됐다는데, 왜 우리 아이는 4개나 뽑아야 하느냐”는 질문을 자주 받습니다. 하지만 교정 계획은 환자 개개인의 턱뼈 크기와 치아의 총 면적, 그리고 입술의 돌출 정도에 따라 완전히 달라집니다.

발치 교정이 결정되는 결정적인 이유는 ‘공간’ 때문입니다. 치아들이 가지런히 배열될 공간이 턱뼈 내에 충분하지 않은데 억지로 치아를 펴게 되면, 치아들은 밖으로 밀려 나갈 수밖에 없습니다. 그렇게 되면 교정 전보다 입이 더 튀어나와 보이거나, 잇몸뼈 밖으로 치아 뿌리가 노출되는 부작용이 생길 수 있습니다.

특히 아래턱이 발달했거나 치열이 몹시 불규칙한 경우, 공간 확보 없이 교정을 진행하면 얼굴의 전체적인 균형이 무너질 위험이 큽니다. 따라서 더 아름다운 얼굴 라인과 건강한 치열을 만들기 위해 전략적으로 공간을 만드는 과정이 필요한 것입니다.

“치아를 4개나 뽑으면 음식을 씹을 때 힘이 없지 않을까요?”

많은 분이 ‘치아 개수가 줄어들면 저작 기능(씹는 기능)이 떨어지지 않을까’ 하는 페인포인트를 가지고 계십니다. 결론부터 말씀드리면, 발치 교정 후 제대로 된 교합을 맞춘다면 음식을 씹는 기능에는 전혀 문제가 없습니다.

교정 시 주로 발치하는 치아는 송곳니 바로 뒤에 위치한 ‘제1소구치(작은 어금니)’입니다. 이 치아는 전체 치아 중에서 기능적 비중이 상대적으로 적은 편에 속합니다. 4개의 작은 어금니를 발치하고 생긴 공간을 활용해 나머지 치아들을 가지런히 모으고, 위아래 치아가 톱니바퀴처럼 딱 들어맞게 교합을 맞추게 됩니다.

오히려 교정 전에는 치열이 어긋나 있어 특정 치아에만 과도한 힘이 실리거나 제대로 맞물리지 않아 씹는 효율이 떨어졌던 분들이 많습니다. 교정이 마무리되면 전체 치아가 골고루 힘을 나누어 받게 되므로, 장기적으로는 치아 건강과 씹는 즐거움을 지키는 데 훨씬 유리합니다.

“발치까지 감수했는데, 외모 변화는 확실할까요?”

고통과 두려움을 참고 발치를 결정하시는 가장 큰 이유는 결국 ‘더 나아진 외모’에 대한 기대 때문일 것입니다. “생니를 뽑은 만큼 확실히 입이 들어갈까요?”라는 질문에 대한 답은 ‘예’입니다.

발치 교정을 통해 확보된 공간으로 앞니들을 뒤로 이동시키면, 입술의 돌출도가 눈에 띄게 개선됩니다. 일반적으로 엑스레이 분석과 정밀 진단을 통해 예측해 보면, 입술이 약 4~5mm 정도 뒤로 이동하는 효과를 볼 수 있습니다. 4~5mm라고 하면 작게 느껴질 수 있지만, 얼굴 전체의 인상에서는 드라마틱한 변화를 가져오는 수치입니다.

돌출되었던 입술이 들어가면서 코끝과 턱끝을 잇는 라인이 살아나고, 입을 다물 때 어색했던 근육의 긴장도가 풀리면서 훨씬 자연스럽고 세련된 인상을 갖게 됩니다. 단순히 치아만 가지런해지는 것이 아니라, 얼굴의 전체적인 밸런스를 맞추는 것이 발치 교정의 핵심 목표입니다.

교정 기간은 보통 2년에서 2년 반 정도 소요됩니다. 장치의 종류에 따라 심미성이나 이물감의 차이는 있을 수 있지만, 치료의 결과물인 ‘아름다운 미소’는 어떤 장치를 선택하든 동일하게 약속드릴 수 있습니다.

치아를 뽑아야 한다는 진단에 무거운 마음이 드시는 것은 당연합니다. 하지만 그 결정이 환자분의 10년, 20년 뒤 건강한 교합과 자신감 있는 미소를 위한 최선의 선택임을 믿어주셨으면 좋겠습니다.

걱정되셨던 부분이 조금은 해소되셨으면 좋겠습니다. 더 궁금하신 점은 언제든 댓글이나 내원 상담으로 문의해 주세요. 치과교정과 전문의 최광효였습니다. 감사합니다.

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